RESUMEN
Objetivo: analisar a percepção dos pacientes com hanseníase acerca dos grupos de apoio ao autocuidado. Método: estudo qualitativo, descritivo, realizado em unidade de saúde de referência para tratamento da hanseníase com 11 pacientes. Os dados foram coletados por meio de entrevista semiestruturada, e realizada a Técnica de Análise de Conteúdo. Resultados: os achados foram classificados em duas categorias: << Importância do autocuidado para a prevenção de incapacidades físicas e psicossociais e << Contribuições dos grupos de apoio ao autocuidado no enfrentamento das dificuldades e limitações das pessoas atingidas pela hanseníase >>. Conclusão: os grupos de apoio ao autocuidado proporcionam a redução de incapacidades físicas, por meio de medidas de prevenção, educação em saúde, adesão ao autocuidado e tratamento. Além disso, esses grupos elevam a autoestima, proporcionam a superação de preconceito e possibilitam o vínculo terapêutico entre pacientes e profissionais. Este estudo auxilia no enfrentamento das dificuldades e limitações de pessoas atingidas pela hanseníase.(AU)